德國IFM接近開關(guān)傳感器的感應(yīng)面同兩個同心布置的金屬電極組成，這兩個電極相當(dāng)于一個非線繞電容器的電極。電極的表面A和B連接到一個高頻振蕩器的反饋支路中，對該振蕩器的調(diào)節(jié)要使得它在表面自由時不發(fā)生振蕩。
當(dāng)物體接近傳感器的有效表面時，它就進(jìn)入了電極表面前面的電場，并引起耦合電容發(fā)生改變。振蕩器開始發(fā)生振蕩，振蕩幅度由一個評價電路記錄下來并被轉(zhuǎn)換為一個開關(guān)命令。
當(dāng)有物體移向接近開關(guān)時，不論它是否為導(dǎo)體，由于它的接近，總要使電容的介電常數(shù)發(fā)生變化，從而使電容量發(fā)生變化，使得和測量頭相連的電路狀態(tài)也隨之發(fā)生變化，由此便可控制開關(guān)的接通或斷開。這種接近開關(guān)檢測的對象不限于導(dǎo)體，可以是絕緣的液體或粉狀物等。
我們知道接近開關(guān)類型有NPN型和PNP型兩種，對于PNP型的接近開關(guān)它的輸出信號是高電平有效，也就是說當(dāng)有檢測物體靠近它時，其信號輸出端就會有輸出一個高電平；當(dāng)檢測物體遠(yuǎn)離接近開關(guān)時，它的信號輸出端就會恢復(fù)到低電平。而對于NPN型接近開關(guān)它的輸出信號是低電平有效，因此平時所用的接近開關(guān)是屬于開關(guān)型的，也就是說接近開關(guān)在工作時要么輸出的是高電平，要么輸出的是低電平。
在平時檢測接近開關(guān)時的做法是先給接近開關(guān)通上24V直流電，用所要檢測的物體靠近和遠(yuǎn)離接近開關(guān)，然后再用萬用表的電壓檔測量接近開關(guān)信號輸出端，如果是指針萬用表，看它的指針是不是有偏轉(zhuǎn)；如果是數(shù)字萬用表看看有沒有高低電壓的轉(zhuǎn)換，如果有說明接近開關(guān)是好的，如果萬用表顯示的電壓數(shù)值很穩(wěn)定，就說明接近開關(guān)已經(jīng)損壞不能用了。
在使用萬用表檢測接近開關(guān)主要是檢測它在電路工作中所輸出的電壓信號；另一種是在斷電情況下測量接近開關(guān)信號輸出端和電源接線端的阻值情況。我們常用的接近開關(guān)一般分為NPN型的和PNP型的，因此用萬用表檢測它的輸出電壓時要注意分清楚接近開關(guān)的三根線的性質(zhì)，常見接近開關(guān)有三根線，分別是棕色線、藍(lán)色線和黑色線，其中棕色線接直流24V電源正極；藍(lán)色線接24V電源負(fù)極；黑色線是接近開關(guān)信號輸出線。
